本当の意味での再出発

W-KEYAKI FES.2021 DAY1 [撮影：上山陽介]

　彼女たちにとって改名後としては、初の富士急のステージ。そして、尾関梨香が初日のライヴを持って晴れて復帰となり、初めてメンバー25人が全員揃って挑む有観客ライヴに。新たなスタートを切ってからリリースした楽曲のすべてを、ダンストラックを交えながら披露した彼女たち。キャプテンである菅井友香をはじめ、「櫻坂」としてこの地に再び立った想いを多くのメンバーが語っていた。『W-KEYAKI FES.』は、その万感の感情が滲み出た、本当の意味での彼女たちの再出発のファンファーレが鳴らされた夜となったと言える。

「櫻坂46」のコアを雄弁に語る3人

　現在、彼女たちは櫻エイトと呼ばれる選抜メンバーを中心に、先日『BACKS LIVE!!』に出演していたメンバーがそれを支える形でフォーメーションを構成している。さらにその中心に立つのは、森田ひかる・藤吉夏鈴・山﨑天という3名だ。彼女たちはそれぞれまったく表情で櫻坂を彩っている。

W-KEYAKI FES.2021 DAY1 [撮影：上山陽介]

　“Nobody's fault”、“BAN”といったリードトラックのセンターを務め、実質現在の櫻坂の顔となっているのは森田。一見小柄で可憐なルックスの彼女だが、大人と少女の狭間という刹那に宿る、彼女特有の儚い美しさがステージに立つと強く香り立つ。アッパーなトラックにおけるパワフルなダンスパフォーマンスから、“ブルームーンキス”などで見せる危い魅惑的な表情までを行き来する表現力の高さは、グループでも唯一無二の存在感だ。

W-KEYAKI FES.2021 DAY1 [撮影：上山陽介]

　次に触れるのは、藤吉。普段見せる姿は決して表情豊かなタイプではないが、ステージに立つと完全にスイッチが入るタイプなのであろう。数奇な運命の揺らめきを描いた“偶然の答え”で描かれる人間像など、捉えどころが難しい世界観であっても、類まれな透明感と共に、自由で開放的な櫻坂らしい表情を描く。何色にでも染め上げることができる、グループを象徴する「白」というカラーを最も体現しているのは彼女なのかもしれない。

W-KEYAKI FES.2021 DAY1 [撮影：上山陽介]

　そして最後は山﨑天だ。グループでも最年少、まだ高校生になったばかりの彼女。元々天真爛漫なパーソナリティとステージにおける存在感は際立っていたが、この日見せた彼女のライヴパフォーマンスは本当に素晴らしかった。一挙一動すべてに生命力が宿ったパフォーマンス、オーディエンスに語り掛ける堂々としたステージング。彼女がセンターに立つ“Buddies”という楽曲が披露された時間は、改名後、櫻坂というグループが一丸となって歩みを進めていることを象徴的に示す、完全にハイライトを生んだ。

オーディエンスがいて初めて完成した“Buddies”

W-KEYAKI FES.2021 DAY3 [撮影：上山陽介]

　初日、雨が降る中で披露された“Buddies”。スタジアムロックとEDMの潮流を根底に壮大なピークラインを生む楽曲は、＜We are buddies 仲間だ＞と語りかけながら、オーディエンスと彼女たちが一体となっていくストーリーを描く。濃霧の中、白色に瞬くステージの幻想的な光景も相まって、ある一本の映画のエンディングのような感動的な時間を生んだ。「私は櫻坂46になって改めて、仲間の大切さに気付きました。辛い時には支え合い、嬉しい時には分かち合える――そんな存在が近くにいることは本当に幸せです！　今日から皆さんはBuddiesです！」……彼女が高らかに宣言したこの言葉こそ、本当の意味での櫻坂の新たなスタートを告げた瞬間であった。