２０２０年のM-1グランプリで決勝進出を決めた９組の中に「錦鯉」というお笑いコンビがいる。
向かって左側のスキンヘッドでボケ担当の男が芸歴２６年、札幌出身の長谷川雅紀４９歳だ。

　同期はタカアンドトシ。随分遅いブレイクだな・・・、昔の彼を知る私としては感慨深いものがある。カレーのココイチでバイトしながら札幌吉本所属の芸人だった雅紀はかれこれ１９年前の２００１年、「東京に進出して有名になってきます！」と言い残し、生まれ育った札幌を離れて行った。

　私と雅紀との出会いは２０年前に放送していたHTBの夕方の情報番組「夕方Don!Don!」。
毎週月曜から金曜の放送だったが、金曜日は放送時間を１時間前倒して拡大版としてOA。雅紀は「ハセガワフライデー」というコーナーをもっていた。衣装は上下茶色のジャージ。雅紀が何をそのコーナーで紹介していたかは全く覚えていないが、タイトルコールとともに鳥が羽根を広げるようなポーズをしていたのは記憶がある。放送後、みんなで宴会をしていたときのこと。「雅紀、何か面白いギャグ言えー」といったスタッフがいた。雅紀はニコニコしながら立ち上がり「テンション高く、マンション安く！」と自信をもってギャグを披露した。シーンとなるのも悪いので、一応笑ってやった(笑)。雅紀が東京に行ったのは、その楽しかった宴の後、３０歳のときだった。

　雅紀が上京して１０年後の２０１１年、再び一緒に仕事をする機会が訪れた。当時私はHTB深夜開拓魂「帰省なう」という番組を企画・プロデュースしていた。どんな番組かというと故郷に帰省する北海道出身の芸能人に密着し、帰省前のワクワク感、親と数日間過ごす懐かしさもある喜び、そして実家を離れる時の切なさを表現する番組である。この番組には平成ノブシコブシの吉村崇さんや元プロボクサー内藤大助さんらに出演してもらった。次の出演者は誰にしよう・・・と思ったときに浮かんだのは長谷川雅紀だった。久しぶりに電話し番組へのオファーをしたところ、快諾。驚いたことに雅紀は２００１年に上京後、一度も札幌に帰省していなかった。東京の築６０年家賃３万円のアパートを取材で訪れると、驚くほどボロかった。ネタを披露する舞台を覗くと、驚くほど笑いは起きていなかった。後輩らがどんどん有名になっていく姿をみて焦りもあっただろうに、雅紀は深夜の牛丼店松屋で週５日間１０年、アルバイトしながら夢を追いかけていた。

　白石区で母親と１０年ぶりの対面の日。当初、母は親不孝な息子に怒った表情だった。しかし久しぶりに息子と話をし、決して面白くはない芸をみているうちに「将来有名になって欲しい」と応援する母の表情になっていた。一泊二日の短い帰省。新千歳空港に向かうためJR白石駅から列車に乗ろうとする雅紀に母はビニール袋に入ったあるものを渡した。「いつでも帰ってきなさい」と見送る母に雅紀は何も言わなかった。有名になるまでは帰らないと決めていたかもしれない。列車が走り始めホームの母が徐々に徐々に小さくなり、やがて消え、雅紀は渡されたビニール袋を開けた。出てきたのは小さな容器に入った雅紀の大好物ポテトサラダと２個のおにぎりだった。おにぎりを頬張るたびに涙があふれ出す。ありがとう。親不孝でごめん。絶対売れる芸人になるから。それまで元気でいてね・・・。今回の帰省で面と向かって言えなかった思いが雅紀の脳裏をよぎっていたに違いない。

あれから９年が経ち、雅紀はM-1グランプリのファイナリスト９組に残り脚光を浴びている。２０１８年優勝した霜降り明星は４６４０組の頂点だった。２０１９年優勝のミルクボーイにいたっては５０４０組の頂点だ。２０２０年も、同じくらいの数の芸人が出場したと思うが、ファイナリストとして残っているライバルは、全員後輩だ。芸歴２６年、４９歳。若手に紛れて決勝進出。いいじゃないか。年齢を聞いただけでも笑えてくる。昨日、雅紀本人から連絡があって驚いたのが、いま歯が８本抜けていること。どうやら唐揚げは飲み込んでいるらしい(笑)そんなエピソードが言えるのもベテランならではだ。

　夢を追いかけるのに年齢制限はない！錦鯉、絶対優勝！次の帰省が楽しみだ。また会おうぜ。

戸島龍太郎　とじまりゅうたろう　

１９６７年宮崎県宮崎市生まれ。１９９０年に北海道テレビに入社。報道記者を経て、１９９１年７月「気分は天気７３０」ディレクターに。その後１９９３年５月から４年４か月「マイステーション」のニュースキャスター。１９９７年９月から１年間、奥様向けバラエティ番組「今日もすっぴん」のスタジオMCを経験し、１９９９年から情報番組「夕方Ｄｏｎ！Ｄｏｎ！」の中継リポーターやスタジオMCを担当。

２００３年からは報道部に籍を移し、中継や特集担当の記者として飛び回る。その一方でテレビ朝日系列全国ネット番組「心の中の国境」（投手スタルヒンの生涯を追った番組。出演：徳光和夫）、「青いツバメ」（小樽出身の国際政治学者秋野豊のドキュメンタリー。出演：泉谷しげる、優香）、「旭山動物園日記」（出演：関根勤・麻里、キャイ～ン・ウド鈴木、中山秀征、優香、次長課長）、テレメンタリーなどを制作。２００８年にはHTB開局４０周年記念番組「カムイの夜明け」（出演：宇梶剛士）を制作。木彫り熊のルーツはスイスにあることを紐解いた。２００９年４月から１年間「イチオシ！」のニュースの編集長、２０１０年４月からはプロデュース部のプロデューサーになり、ＨＴＢ深夜開拓魂（毎週木曜日深夜０時５０分から）シリーズを担当。「平成ノブシコブシのヨルオシ！」「我思う、故に我ラーメン」「美女動画」「もしものが～まる」「帰省なう」「探検！秘境駅」「壇蜜古画」等を制作。

２０１２年２月２５日に放送した「時を超えたエール」では、さっぽろ雪まつりの大通会場に出来た福島県会津若松市のシンボル「鶴ヶ城」をきっかけに、北海道と東日本大震災の被災地福島の２００年にも渡る長く深い絆を描いた。２０１３年７月、夕方の情報番組「イチオシ！」のチーフディレクターに。プロデューサーになってからは特別番組「さよなら江差線」「カイミの１０４㎞ふれあいウォーク」「六角精児とカイミの鉄道で行こう！」を制作。２０１８年６月からは「イチモニ！」のプロデューサーに。特別番組「イチモニ！イチオシ！新春初合体スペシャル」を制作したほか、「イチモニ！スペシャル　挑め！超過酷な絆のレース」（２０１９年７月１３日午後３時５５分から）「イチモニ！スペシャル　なまら！ボイメンＬｏｖｅｒ♡」（２０１９年７月２０日午後２時５５分から）のプロデューサーでもある。９月２０日（月・祝）午後４時から放送した「鉄道で行こう！留萌線の旅」（出演：宇梶剛士、土屋まり）は同時間帯トップの高視聴率だった。１１月９日（土）午前１０時４８分からの「イチモニ！スペシャル響け！笑顔で奏でるハイタッチ」もプロデューサーを担当。２０２０年１月４日（土）午前９時半からの「イチモニ！新春スペシャル　なまら！ボイメンＬｏｖｅｒ♡２」のプロデューサー。３月９日（月）午後７時から放送した「宇梶剛士と土屋まりの鉄道で行こう～ぐるり噴火湾　絶景＆絶品探しの旅」の演出・プロデューサー。現在は「おにぎりあたためますか」ゼネラルプロデューサー、
毎週土曜日午前９時半から放送の「イチモニ！」のプロデューサーでもある。ＨＴＢ公式ＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「昼下がりの女子アナ」では企画・演出・撮影も担当している。
２０２１年１月２日午後５時３０分から放送の「イチモニ！スペシャル里里コンビが行く！砂川グルメ食べまくりツアー」のプロデューサー。

Twitterは　HTB戸島P　＠tojima_p