札幌市東区で、「2本足で歩く化け猫」の目撃が相次いでいます。果たしてその正体は？
　市民「（Qバケネコ見たことある？）大きいネコでしょ。ビックリしました」
　「でっかいを目して…きょう来るとかって、かみさんが言っていたんですけど…」
　札幌・東区で化け猫を捜索していた取材班。
　ドライブレコーダーが衝撃の瞬間をとらえた。
　そこには…2本足で歩くネコらしき姿が！

化け猫の名前はきのこ（大）。ネコ年齢で7歳ほどだという。
　あとをついて行ってみると…向かった先は、青果店。
　買い物客「うぉー！」「びっくりした！」
　子ども　「怖い・・・」

「バケネコーヒー」という名前のコーヒー豆を作り、この青果店で販売しているのだという。

くいしんぼうのやおや　斉藤隆正さん
　「（Q　売れ行きはどうなんですか？）すごいですよ。大人気なので、それ目当てに来る方も多いです。うち八百屋なんですけど（笑）」
　取材班は化け猫のアジトへ。　すると…
　自らコーヒーの焙煎をしていた。
　（Q　コーヒーは飲むんですか？）
　「大好きです」
　（Q　猫舌大丈夫なんですか？）
　「都合のいいところはネコで、都合の悪いところは人間のタイプなので、そのへんはうまく対応しています」

　バケネコーヒーの販売を始めたのは1年ほど前。新型コロナで本業の仕事が激減したためだった。
　その本業は…「バルーンアーティスト」

　こどもの日直前。ショッピングモールからの依頼で作っていたのは8mもの巨大な鯉のぼり。
　手を貸していたのは、若手の大道芸人たち。
　「（コロナで）だいたいヒマしているので声をかけて。いまコロナで仕事もないので、ネコの下僕として働いていただいています」
　化け猫は作業中でも人目をひく。
　「面白い！」という大人、それに号泣する子どもの姿も…
　ところで、バルーンアーティースト兼コーヒー屋さんが一体なぜネコの姿に？

きのこ（大）「ボランティアで保護ネコの活動を行っています」
　実は自宅で本物のネコを6匹育てている。
　「保護団体から（引き受けて）里親になったのが半分くらい。いまコロナでペット飼う人がいても、思ったのと違うって放棄しちゃったりとか、悲しいことがたくさんあるので、それをもっといろいろな人に伝えていけたらいいなと思って」

保護ネコの存在を知ってもらうため、3年ほど前に誕生したという化け猫・きのこ（大）であった。