かつては荷物の輸送や保管用というイメージが強かったコンテナですが、近年は建築物用に作られた「コンテナハウス」を活用した店舗や施設が北海道内で急速に増えています。デザイン性の高さや機能性から注目を集める新しい建築の形とは、どのようなものなのでしょうか。今回は段木涼太アナウンサーが、小樽や札幌の最新コンテナハウス事情を取材しました。

港町・小樽の新名所！海を望む「おたるポートスクエア」と初のコンテナカフェ

段木アナウンサーが最初に訪れたのは、歴史とロマンがあふれる港町・小樽です。小樽港の旧観光船乗り場跡地を整備し、今年4月にオープンした「おたるポートスクエア」では、コンテナハウスを活用した商業エリアが展開されています。その一角にあるのが、小樽初出店となった「タリーズコーヒー 小樽ポートスクエア店」です。コンテナハウスを用いた店舗展開は、タリーズコーヒーとしても初めての試みだといいます。

シックでモダンな外観の扉を開けると、木目を基調とした温もりある空間が広がっています。店内には小樽を代表する伝統工芸品の小樽ガラスが飾られ、大きな窓からは雄大な日本海を眺めながらコーヒーを楽しむことができます。利用客も「店舗として独立して建っているのも新しいし、外観もカッコいい」と笑顔を見せていました。

さらに敷地内には、個性豊かな飲食店が集結する「コンテナビレッジ」も整備されています。創業120年の米店が手がける「おむすび丸い 遠藤商店」など4店舗が並び、港の新たな観光スポットとして賑わっています。小樽観光振興公社のエリアマネージャー・渋間靖さんは「より港町を感じていただけるようにあえて海上コンテナを使いました。かなりマッチしているという声をいただいています」と語っていました。

住宅から神社まで！北海道内で広がるコンテナハウスの多彩な活用

コンテナハウスの導入は道内各地で急速に進んでいます。札幌市内では2023年、自然豊かな山の中に3台のコンテナハウスを連結させた住宅が建てられました。外観の無骨さと室内の洗練されたインテリアが調和し、コンテナとは思えない広々とした居住空間が実現されています。

また、余市町では2024年に夫婦で営む理美容室「Hair by VORK」が開業したほか、札幌市東区の「札幌諏訪神社」では今年9月に社務所をコンテナハウスに建て替えました。神社の境内という伝統的な景観にも馴染み、明るく開放的な空間が参拝客を迎えています。

鉄道高架下の賃貸物件も登場！木材高騰で注目集まる「UniCon Base」

続いて段木アナウンサーが向かったのは、JR琴似駅から徒歩約7分の鉄道高架下です。今年1月に竣工した高架下賃貸物件「UniCon Base × JR KOTONI」には、スペースを有効活用したコンテナハウスが並んでいます。全4棟のコンテナは、企業の事務所や個人のセカンドハウスとして利用されています。

この物件を手がけたのは、道内で累計約50棟のコンテナ建築実績を持つ「コンテナハウス2040北海道.jp」の代表・一宮幸司さんです。ショールームとして使われている一室に入った段木アナウンサーは、「すごいオシャレな空間、そして暖かい！コンテナの中にいることを忘れちゃうような空間ですね」と驚きの声をあげました。室内は20フィートのコンテナ3台を連結させており、ゆったりとした空間が確保されています。

一般的な輸送用コンテナが壁全体で重さを支えるのに対し、建築用コンテナは柱と梁で重さを支える強度の高い構造となっており、高い耐久性と耐震性を誇ります。一宮さんは「木材価格の高騰で木造建築との価格差が縮まったこともあり、昨年は約150件の問い合わせがありました。役目を終えたら次の場所へ運んで再利用できるのも大きなメリットです」と利点を語ります。

住宅街に佇むおしゃれな珈琲店！エアコン1台で快適な「COFFEY ROAD」

札幌市東区東苗穂の閑静な住宅街にも、コンテナハウスを活用したお店があります。2020年にオープンした珈琲専門店「COFFEY ROAD」です。老舗珈琲店に17年間勤務した店主の内海心吾さんが、コンテナ2台を連結させて店舗を構えました。

住宅街でコンテナを採用した理由について、内海さんは「コンテナがあると目につき、ご近所以外の方も来てくれるのではないかと思いました」と明かします。住まいとしても使えるよう断熱材がしっかり入っており、夏も冬もエアコン1台だけで快適に営業できているそうです。

耐震性の高さや自由なデザイン、工期の短さ（発注から完成まで3〜4か月程度）、そして移設可能という柔軟な強みを持つコンテナハウス。これまでの建築の常識を変える新たな選択肢として、街で見かけた際はその個性的な空間をぜひ体感してみてはいかがでしょうか。